Observaciones
del Hubble indican que la Vía Láctea será destruida en una colisión
cósmica | El Sol sobrevivirá al impacto pero saldrá despedido hacia la
periferia de la nueva galaxia
La gran galaxia de Andrómeda
está en rumbo de colisión contra la Vía Láctea, donde se encuentra el
Sol, según observaciones realizadas durante los últimos cinco años con
el telescopio espacial Hubble.
Del choque nacerá una nueva
galaxia, que sumará las masas de la Vía Láctea y de Andrómeda. La gran
mayoría de estrellas sobrevivirán al impacto, pero quedarán en órbitas
distintas respecto al centro de la galaxia. El Sol, según las
simulaciones realizadas a partir de las observaciones del Hubble, saldrá
despedido de la plácida región de la Vía Láctea donde se encuentra
ahora y quedará en la periferia de la nueva galaxia, según han anunciado
los autores de la investigación en una rueda de prensa organizada por
la NASA.
Aunque Andrómeda y la Vía Láctea se están acercando a
unos 400.000 kilómetros por hora, están aún tan lejos que el choque de
galaxias tardará 4.000 millones de años en producirse. En ese momento,
el Sol aún estará fundiendo hidrógeno en su núcleo y tendrá
previsiblemente los mismos planetas que ahora a su alrededor, pero
emitirá más calor que ahora y ya no quedará rastro de vida en la Tierra.
Tras
el primer impacto, aún pasarán unos 2.000 millones de años antes de que
se complete la fusión entre las dos galaxias. De esa fusión nacerá una
nueva galaxia gigante con un único agujero negro supermasivo en su
centro que gobernará la gravedad de las estrellas que orbiten a su
alrededor.
“Después de casi un siglo de especulación sobre el
destino futuro de Andrómeda y de nuestra Vía Láctea, por fin tenemos una
imagen clara de cómo se desarrollarán los acontecimientos durante los
próximos miles de millones de años”, declara el investigador Sangmo Tony
Sohn en un comunicado difundido ayer conjuntamente por el Instituto
Científico del Telescopio Espacial Hubble y por la NASA.
Observaciones
anteriores habían establecido que Andrómeda y la Vía Láctea se están
aproximando atraídas por sus propias gravedades. Pero no se había podido
calcular hasta ahora si pasarían una junto a otra a poca distancia,
como dos astros que orbitan alrededor de un centro de gravedad común; si
se rozarían por su periferia pero sobrevivirían al encuentro; o si
chocarían de lleno, centro contra centro, y alumbrarían una nueva
galaxia.
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Según
los resultados de la investigación que se presentarán en la revista The
Astrophysical Journal, el final será de impacto. Las simulaciones
realizadas a partir de las observaciones del Hubble indican que la
pequeña Galaxia del Triángulo M33 que en estos momentos es satélite de
Andrómeda, podría sumarse a la colisión.
Con o sin M33, “nuestros
datos son estadísticamente consistentes con una colisión frontal entre
Andrómeda y la Vía Láctea”, ha declarado Roeland van der Marel,
astrónomo del instituto del telescopio Hubble y director de la
investigación.
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