Forats negres, assassins d'estrelles.

Tal com sona. Alguns forats negres són capaços de destruir galàxies senceres, avortant les seves estrelles abans que neixin i condemnant a les ja existents a consumir-se en una interminable agonia. Però el mètode utilitzat per aquests monstres espacials no consisteix en devorar-les, com semblaria lògic donada la seva condició d'albellons de matèria, sinó a bombardejar a les galàxies amb energia letal. Això, almenys, és el que assegura haver descobert Rosteix Bluck, astrofísico de la Universitat anglesa de Nottingham

A pesar que els forats negres són devoradors insaciables de matèria, aquest procés en si mateix no és suficient per a "assassinar" a una galàxia sencera. De fet, i a pesar del seu voraç apetit, milers de noves estrelles neixen contínuament (especialment en les galàxies més actives) compensant així les pèrdues de matèria.

Un bon exemple és la Via Làctia, la nostra pròpia llar en l'espai, que duu milers de milions d'anys perdent ingents quantitats de material a les mans del seu gran forat negre central, i tornant-la a crear, gràcies a la generació estel·lar, en un gran nombre de "semilleros" en l'interior del qual les estrelles es formen en una quantitat suficient com per a mantenir-la estable.

No obstant això, i aquí està el quid de la qüestió, la matèria que és absorbida pel forat negre no cau en el seu interior de forma abrupta, sinó que gira a la seva al voltant, formant un disc de acreción la temperatura del qual augmenta a mesura que es va comprimint i que és capaç de radiar grans quantitats d'energia.

Monstres gigantescosY ara pensem el que aquest procés implica per a les galàxies més grans i massives, en el centre de les quals nien forats negres gegants, amb masses que poden ser fins a milers de milions de vegades la del nostre Sol.

Per a comprovar l'impacte que tenen aquests autèntics monstres, un grup d'astrònoms, liderats per Rosteix Bluck, han utilitzat dos dels millors instruments d'observació que existeixen: els telescopis espacials Hubble i Chandra que operen en els rangs de la llum visible i en el dels RAJOS X respectivament. Amb ells han buscat galàxies amb emissions molt altes de RAJOS X, el que sol ser un indici de la presència d'un gran forat negre central "alimentant-se" del material de la galàxia, especialment de pols i gas.

Els investigadors van descobrir que, almenys en una de cada tres galàxies estudiades, els discos de acreción eren prou grans com per a enfosquir la lluentor dels milers de milions d'estrelles de la pròpia galàxia. I van veure també que la quantitat d'energia emesa per aquests discos era més que suficient per a despullar a les galàxies dels grans núvols de gas que són la matèria primera per a la formació de noves estrelles.

De fet, tota aquesta quantitat de radiació escombra, literalment, les reserves de pols i gas de la galàxia, privant-la així dels ingredients que necessita per a regenerar-se. Les estrelles que ja existeixen, per la seva banda, envelliran en solitari, fins a consumir-se per complet. I quan això ocorri ja no haurà noves generacions d'estrelles per a rellevar-les.

"Ens trobem amb aquest esborronador retrat en la història de les galàxies massives, en les quals l'enorme violència desencadenada per aquest gran torrent de radiació generada per la matèria que cau en el forat negre duu a la pròpia galàxia a la mort", assegura Rosteix Bluck. "Els forats negres es formen en l'interior de les seves galàxies hostes i creixen en proporció a elles, formant discos de acreción que poden arribar a destruir-les".

Una de cada mil, No totes les galàxies, no obstant això, corren aquesta tràgica sort. Bluck ha comprovat que aquest final està reservat només als exemplars més grans, és a dir, a prop d'una galàxia de cada mil. La majoria de les restants, afirma Bluck, "serien massa petites per a albergar en el seu interior forats negres super massius, pel que és poc probable que els seus discos de acreción emetin energia a bastament com per a dur-les a la mort".

Pel que fa al nostre propi futur llunyà, Bluck predigues que a la nostra galàxia li queden diversos milers de milions d'anys de tranquil·litat.

De fet, el forat negre central de la Via Làctia sembla estar aletargado, si comparem la seva activitat amb la qual exhibeixen els "inquilins" d'altres galàxies. Però dintre d'uns 4.000 milions d'anys la nostra galàxia es fondrà amb la seva veïna, Andrómeda (en la imatge), la qual cosa suposarà el naixement d'una autèntica "supergalaxia" i, probablement, la fusió dels seus dos forats negres centrals en un solament, molt més gran i actiu. "Però no cal preocupar-se", afegix el científic. En aquells dies el nostre Sol ja haurà desaparegut fa molt temps, i amb ell, tots nosaltres.